Через 4 года после Кючук-Кайнарджийского мира российское правительство весной 1778 года разрешило переселение на территорию южнорусских губерний христианского населения Крыма (греков и армян). До Приазовья прибыло 18 тыс. греков, которые основали на побережье Азовского моря и на правом берегу Кальмиуса 24 слободы, им отводилось по З0 десятин земли на ревізьку (мужскую) душу, на 10 лет их освобождали от всех платежей. В устье Кальмиуса, на месте запорожской крепости, был заложен город Мариуполь, который с 1784 года стал уездным центром. В конце XVIII века. в междуречье Кальмиуса и Грузского Єланчика (территория современного Новоазовского района) основали колонии прусские, баденские и саксонские немцы, которые получали по 65 десятин земли на двор. Немецкая колонизация этого района, которая осуществлялась несколькими этапами, продолжалась вплоть до конца XIX века. В 1882 году здесь проживало свыше 6 тыс. немцев. С 1817 года к Мариупольскому уезду из западных губерний переселяются евреи, которые основали поселки Хлебодаровку, Равнополье и Затишье. им было отведено 22 829 десятин земли. В северной части области в 60-х годах XVIII века. поселились амнистированы правительством русские раскольники, которые вернулись из Литвы, Польши, Молдавии.[21]