Салтыков-Щедрин в образе одного помещика показывает весь общественный уклад жизни в России, построенный на эксплуатации народа. Помещик ничего не делала сам, праздно проводил все дни. Его не устраивает смрад, исходящий от крестьян, и, когда они исчезают, помещик рад. Но он ничего не умеет делать сам, настолько далек от реальной жизни, что дичает, превращается в животное.