Вся жизнь брахмана разбита на четыре ясно определенные стадии, или разряды, а каждый его день, в частности, отмечен сложной рутиной церемоний, изучений и обязанностей. Существование брахмана в его религиозном освящении начинается не с момента рождения, а с момента его «посвящения» то есть получения священного шнура по миновании детского возраста. Затем свою юность брахман должен провести, изучая наизусть веды у какого-либо из мудрых брахманов, поддерживая в его доме священный огонь и обслуживая своего наставника, собирая, для него милостыню. Закончив свою длинную науку (в этот период брахман называется брахмачарин), он вступает во вторую стадию жизни, в роль и обязанности домохозяина (грихастха). Он должен жениться, взрастить семейство (особенно давши свету сына), приобрести практическое знание жизни и выполнить свои обязанности гражданина. Закон строго и внимательно следит за поведением домохозяина и за каждым часом его жизни; указано, когда и что нужно есть, что пить, когда молиться, как хоронить мертвых, как встречать гостей, как готовить пищу, как относиться к женщинам -- старшим, младшим и многое другое.
В третью стадию своей жизни брахман должен уходить в лес (отсюда ванапрастха, то есть лесной отшельник) с женою или без нее. Здесь он питается кореньями или плодами, обуздывая свои страсти и выполняя религиозные предписания с повышенной энергией. Брахману в этой стадии рекомендуется выполнять религиозные истязания: Он может валяться по земле или стоять целый день на цыпочках, или же он должен по очереди вставать и садиться. В жаркое время он должен подвергать себя жару пяти огней, в дождливый период он должен жить под открытым небом, а зимой носить мокрую одежду.
Четвертая стадия жизни брахмана являлась периодом аскетизма или религиозного нищенства. Сбросив с себя все оковы жизни, чуждый радости, горя, зависти, телесных нужд, равнодушный ко всем предметам, аскет должен стремиться к одной цели -- достижению Высочайшего Брахмы- слияния с божеством или вечного счастья и на этом свете и по смерти. Брахман в стадии аскета, ел лишь только то, что получал милостыней, и притом не более одного раза в сутки.
Четвертый священный закон брахмана нельзя рассматривать, как только религиозное утончение форм жизни. Этот закон - приказ, исполнение которого было, как и много тысяч лет назад, так и в настоящий момент. Брахманы, живущие в лесу и ведущие споры о жизни и смерти, тысячи факиров, нищих, фокусников, святых, самоистязателей, народных бродяг - все примеры четвертого закона