Согласно советской традиции период с 1905 по февраль (октябрь) 1917 г. характеризуется как закономерный переход от буржуазной к социалистической революции. Роль российского парламента - Думы оценивается в этом процессе, в лучшем случае - как сопутствующий фактор, в худшем - как отвлекающий процесс. Ну уж и совсем «по-черному», как контрреволюция буржуазии. И только развитие современного парламентаризма, со всеми его трудностями и контроверзами, порой слишком напоминающими события прошлого, свидетельствует об общности тенденций развития. Впрочем, ситуация в 1906-1917 гг. была намного сложнее, хотя бы потому, что она была первичной и закономерности развития парламентаризма приходилось отыскивать в условиях с множеством неизвестных, путем проб и ошибок. Опираясь на опыт прошлого, некоторых из этих ошибок современная Дума могла бы избежать.
Вернувшийся 16 сентября 1905 г. из Америки С. Ю. Витте после заключения там мирного договора с Японией был потрясен стремительным перерастанием политической Смуты в революцию. Он заявил Николаю, что есть только два способа превозмочь Смуту - либо путем диктатуры и подавления ее силой, либо пойдя на уступки путем превращения России в конституционное правовое государство [1].
В виду сложившейся ситуации, угрожавшей самому существованию самодержавия, царь согласился на второе. И 17 октября 1905 г. самодержцем всероссийским был подписан, подготовленный Витте, манифест, который содержал три основных пункта: обещание либеральных свобод, демократизация выборов в Государственную думу и придание ей законодательных функций, Государственный совет преобразован в верхнюю палату, обладающую правом утверждения (неутверждения) решений нижней - Думы.