Дело в том, что для лишайников наличие плодородной почвы не является необходимым условием существования. Гриб выделяет кислоты и другие соединения, которые переводят часть веществ скальных пород в растворимое состояние, в котором их способны потреблять водоросли. Лишайник постепенно разрушает горные породы, превращая их в минеральные составляющие почвы – гравий, глину и песок. После отмирания слани лишайников за счет деятельности микроорганизмов превращаются в гумус. Так возникают первичные почвы, на которых могут поселяться различные растения.
Благодаря "неприхотливости к условиям обитания", лишайники часто селятся на неплодородных местах, подготавливая условия для поселения других организмов. Живут лишайники долго, сотни и даже тысячи лет . Растут так же медленно: ежегодный прирост не превышает долей миллиметра.