В XII-XVI веках шло противостояние за власть между императором Священной Римской Империи и Папой Римским. Папа настаивал на своем праве утверждать императоров, соглашаясь или отказывая им в коронации; императоры настаивали на своей власти в Италии. Сторонники пап назывались гвельфами, от названия одного из родов - Вельфов, принадлежавших к числу папских сторонников. Сторонники императоров назывались гибеллинами; это слово возникло путем переиначивания на итальянский манер немецкого слова "Вайблинген" - так назывался замок императоров Гогенштауфенов.