При Екатерине II страна была аграрной и испытывала недостаток промышленности и торговли. Отчасти этому способствовали устаревшие формы землевладения, например, церковное землевладение, и устаревшие способы комплектации промышленности рабочими, в частности, практика использования крепостных рабочих. Основными направлениями решения этих проблем были следующие меры:
* Крестьянские реформы: отмена церковного землевладения, запрет на использование крепостных крестьян на заводах и мануфактурах;
* Стимулирование торговли: отмена внутренних пошлин, наращивание внешнего экспорта, увеличение количества сельских ярмарок
* Формирование банковской системы для облегчения создания купеческих мануфактурных предприятий.