Аскарида представляет собой один из самых распространенных видов круглых червей. Половозрелые особи аскарид чаще всего обитают в кишечнике человека и животных, однако, они отлично себя чувствуют и в других органах (печень, сердце, легкие, мозг). Как правило, длина женской особи составляет 20-40 см, мужской — 15-25 см. Тело паразита окрашено в бело-розовый или розовый цвет, имеет веретеновидную форму и защищено от механических и химических воздействий плотной оболочкой — кутикулой.
Цикл развития аскариды:
Каждая половозрелая женская особь аскариды ежедневно откладывает порядка 200000 яиц, покрытых надежной пятислойной оболочкой, которая помогает сохранить жизнеспособность яиц практических в любых, даже весьма агрессивных условиях.
Поскольку аскарида человеческая, как и все нематоды, не имеет промежуточного хозяина, развитие личинки происходит непосредственно во внешней среде. Все, что ей необходимо — доступ кислорода, достаточная влажность и температура, близкая к комнатной. Как правило, эта стадия развития аскариды завершается на 16-17 сутки, когда в яйце формируется созревшая личинка и оно становится инвазионным, то есть, опасным для человека.
Как только инвазионное яйцо попадает в организм человека (с пищей, через немытые руки, загрязненную воду и т.д.), под воздействием химической среды желудочно-кишечного тракта человека оболочки яйца растворяются и личинка попадает в кишечник, свое любимое место обитания. Однако, возможны и другие варианты развития событий, когда микроскопическая личинка не остается в кишечнике, а мигрирует по кровеносной системе, оказываясь порой в самых неожиданных местах. Нередки случаи, когда аскарид в больших количествах находили в желудочке сердца больного, в альвеолах, бронхах и трахее, в печени и даже в мозге.