Past Simple.
Действие, которое произошло в прошлом. Мы вспоминаем об этом действии.
Указатели: LAST day/year/month, YESTERDAY, 2/3/4 years/days AGO, 1896/2011 - любой год
Если на "хлопский лад" - действие произошло ну и всё, ни последствий, ни чего. Сказали и забыли.
Past Continuous.
Продолжительное действие. Произошло в прошлом на протяжении какого-то периода времени. Уточняется момент. Обычно подается в такой структуре:
Я что-то делал, когда ты вошел (может быть абсолютно любое действие)
I was reading when you kicked me. (На фоне продолжительного действия происходит секундное)
I was reading - продолжительное, т.к. ты читал, а не просто открыл-закрыл книгу
you kicked me - секундное, короткое действие. Пинок осуществляется за секунду, в жизни не видел, чтобы ногу для пинка заносили час.
указатели такие же, как и в обычном прошедшем, но уточняется всё до мелочей: вместо просто "вчера" - "вчера в пять вечера" и т.д.