Северная Африка. Общая площадь Северной Африки - около 10 млн. км2, население - 170 млн. человек. Положение субрегиона прежде всего определяет его средиземноморский "фасад", благодаря которому Северная Африка фактически соседствует с Южной Европой и Юго-Западной Азией и получает выход к главному морскому пути из Европы в Азию. "Тыл" региона образуют малообжитые пространства Сахары.
Северная Африка - колыбель древнеегипетской цивилизации, вклад которой в мировую культуру вам уже известен. В античное время средиземноморская Африка считалась житницей Рима; следы подземных водосборных галерей и других сооружений и по сей день можно встретить среди безжизненного моря песка и камня. Многие прибрежные города ведут свое начало от древних римских и карфагенских поселений. Огромное влияние на этнический состав населения, его культуру, религию и образ жизни оказала арабская колонизация VII-XII вв. Северную Африку и в наши дни называют арабской: почти все ее население говорит на арабском языке и исповедует ислам.
Хозяйственная жизнь Северной Африки сосредоточена в приморской полосе. Здесь находятся главные центры обрабатывающей промышленности, главные районы субтропического земледелия, в том числе и на орошаемых землях. Естественно, что в этой полосе концентрируется и почти все население региона. В сельской местности преобладают глинобитные дома с плоскими крышами и земляными полами. Очень характерный облик имеют и города. Поэтому географы и этнографы выделяют особый, арабский тип города, для которого, как и для других восточных городов, характерно подразделение на две части - старую и новую.
Ядром старой части города обычно служит касба - расположенное на возвышенном месте укрепление (цитадель). Касбу тесным кольцом окружают другие кварталы старого города, застроенные невысокими домами с плоскими крышами и глухими оградами дворов. Их главная достопримечательность - красочные восточные базары. Весь этот старый город, нередко окруженный защитными стенами, называется мединой, что по-арабски означает "город". Уже за пределами медины находится новая, современная часть города.
Все эти контрасты наиболее сильно проявляются в самых больших городах, облик которых приобретает не только национальные, но и космополитические черты. Наверное, в первую очередь это относится к Каиру - столице и самому крупному городу Египта, важному политическому, культурному и религиозному центру всего арабского мира. Каир исключительно выгодно расположен в том месте, где узкая долина Нила переходит в плодородную Дельту - главный район хлопководства, где выращивается лучший в мире длинноволокнистый хлопок. Дельтой эту область назвал еще Геродот, подметивший, что по конфигурации она напоминает древнегреческую букву дельта. В 1969 г. Каир отмечал свое 1000-летие.
Южная часть субрегиона заселена очень редко. Земледельческое население сосредоточено в оазисах, где главной потребительской и товарной культурой служит финиковая пальма. На остальной территории, да и то не на всей, обитают только кочевники-верблюдоводы, а в алжирской и ливийской частях Сахары находятся нефтяные и газовые промыслы.
Лишь по долине Нила узкая "полоса жизни" вклинивается в царство пустыни далеко к югу. Очень большое значение для развития всего Верхнего Египта имело сооружение при экономическом и техническом содействии СССР Асуанского гидроузла на Ниле.