Тургенев посвятил свой рассказ тяжёлой доли крестьянских детей,которые вынуждены с малых лет работать,чтобы выживать. Рассказчик попадает в Чернский уезд прекрасным июльским утром,яркое солнце, величественная природа-всё это характеризует русскую душу,широкую и великую.Описание природы помогает автору раскрыть красоту русского характера,широту и бескрайность русского человека.
День сменяет вечер,описание природы передаёт смену настроения автора,его волнение,он заблудился.
Тихий вечер сменяет ночь,таинственная и волшебная,рассказчик оказывается на лугу и знакомится с мальчиками.Слушая их рассказы, автор узнаёт о жизни крестьян,он знакомится с народными страхами и суевериями.Тьма и звуки ночи пугают мальчишек,они настороженно вслушиваются в любой звук и боятся мрака ночи.Только Павел бесстрашен,ему некогда бояться,он из самой бедной семьи и выживает благодаря любой работе.
Наконец наступает рассвет,пейзаж прекрасного нового дня,автор уходит навстречу рассветы,оставив мальчиков дремать на лугу. Автор видит тяжёлую жизнь крестьян,ясный день-это крестьянские души,открытые и бесхитростные.
Тихий вечер символизирует жизнь крестьян,ничего не меняется в их жизни,трудовые тяжёлые будни сменяю новые дни и вечера,жизнь тиха и тяжела.Ночь в рассказе это тяжёлое положение народа,тьма окутывает их жизнь,они могут только работать,мрак неграмотности и незащищённости окутывает их жизнь.Но наступит рассвет,новые времена и изменения к лучшему в жизни народа.Утро принесёт надежду на светлое будущее и отмену крепостного права.Наступит не конец света,предсказания не сбудутся,а наступит светлая и свободная жизнь.