А.П.Чехов родился 17 (29) января 1860 г. в г. Таганроге, окончил таганрогскую классическую гимназию. В 1879 году вместе с семьей переехал в Москву и поступил на медицинский факультет Московского университета.
Литературный дебют Чехова состоялся в 1880 г. Первые произведения — пародийные « Письмо к ученому соседу » и « Что чаще всего встречается в романах, повестях и т.п.» — были опубликованы в юмористическом журнале «Стрекоза». В 1880-е гг. начинающий писатель активно сотрудничал в различных юмористических изданиях («Стрекоза», «Будильник», «Осколки»), печатаясь под псевдонимами Брат моего брата, Человек без селезенки, Антоша Чехонте и др.
После окончания университета Чехов работал земским врачом в Воскресенске и Звенигороде. Первая книга его рассказов «Сказки Мельпомены» вышла в свет в 1884 г. За ней последовали сборники «Пестрые рассказы» (1886), «Невинные речи» (1887), «В сумерках» (1887; отмечен половинной Пушкинской премией Академии наук), «Рассказы» (1888) и «Хмурые люди» (1890). Во второй половине 1880-х гг. творческий диапазон Чехова расширился: были написаны пьесы «Иванов» и «Леший», а также повести «Степь» (1888) и «Скучная история» (1889).
В 1890 г. Чехов совершил поездку на Сахалин, где находилась знаменитая каторжная тюрьма. Результатом этого путешествия в место «невыносимых страданий» стала книга очерков «Остров Сахалин» (1894).