Сам по себе план «Барбаросса» предусматривал захват территорий к западу от линии Архангельск – Волга – Астрахань. И гитлеровцы сразу продемонстрировали свои намерения: уже 10 июля 1941 года германские войска продвинулись на 450-600 км и вышли на линию Полоцк – Витебск – Орша – Жлобин. Такой характер войны вызвал патриотический подъём в тылу и готовность многих (хотя и далеко не всех) к самопожертвованию на фронте.