Большое влияние на ход природных процессов оказывают материки и океаны: соотношение их площадей, положение, характер взаимного размещения. Соотношение площадей и других морфометрических характеристик материков дано в табл. II. 1. В характере расположения материков отмечаются следующие закономерности: 1. Большая часть материков расположена в северном полушарии (Евразия, Северная Америка, части Африки и Южной Америки). Она занимает в общей сложности свыше 100 млн. км2, или почти 67 % площади всей суши. 2. Большая часть Мирового океана сосредоточена в южном полушарии, где он занимает 60 % поверхности. Такое распределение суши и океанов наглядно иллюстрирует схема так называемого идеального континента (рис. II. 9). Соотношение площадей суши и океана 3. Материки и океаны по своему положению по существу антиподальны: суше на противоположном конце земного диаметра отвечает океан, и наоборот. Исключение составляет только часть Южной Америки, являющаяся антиподом Юго-Восточной Азии. 4. Все материки, кроме Антарктиды, группируются попарно: Европа и Африка, Северная и Южная Америка, Азия и Австралия. Поэтому на земном шаре выделяют материковые и океанические секторы. 5. Почти все материки имеют треугольную форму. Материки Южного полушария сдвинуты к востоку относительно отвечающих им парных северных. Это явление пытаются объяснять тем, что радиус северного полушария в целом больше, чем южного, так как в северном полушарии больше площадь материков, выступающих над поверхностью геоида. Из выражения r=mRw (где m — масса, R — радиус, w — скорость вращения) следует, что с уменьшением радиуса должна увеличиться скорость вращения. Следовательно, южное полушарие имеет большую скорость вращения, чем северное, если импульсы их движения равны. Поэтому южное полушарие закручивается относительно северного, постепенно обгоняя его в суточном вращении. Своеобразные особенности наблюдаются в распределении высот и глубин по широтам земного шара. Еще в конце прошлого века русский геодезист А. А. Тилло рассчитал средние высоты и глубины по широтным кругам. Эти данные мало изменились к настоящему времени, несмотря на значительное усовершенствование техники картографирования (табл. II. 5). Из данных табл. видно, что наблюдается отчетливо выраженный максимум высот на широтах 20—40°, причем примерно тем же широтам отвечает и максимум глубин. Следовательно, на широтах 20—40° наиболее контрастен рельеф поверхности литосферы. К экватору и полюсам уменьшаются и высоты, и глубины, и контрастность планетарного рельефа. Увеличение высот в высоких широтах южного полушария обусловлено мощным ледниковым покровом Антарктиды. Высочайшие горные вершины также приурочены к широтам около 20—40° (рис. II. 10). На этих же широтах расположено большинство глубочайших впадин Мирового океана. Таким образом, и средние, и максимальные значения высот и глубин характеризуются одними и теми же закономерностями в отношении распределения по широтам. Пока еще эти закономерности не имеют убедительного объяснения. Г. Н. Каттерфельд пытался объяснить их с помощью ротационной гипотезы, рассматривающей взаимодействие Земли и Луны как фактор, обусловливающий появление на земной поверхности так называемых активных поясов и центров. Однако эта гипотеза пока слабо обоснована с физической точки зрения. Распределение высот гор в зависимости от широты Отмеченная выше асимметричность северного и южного полушарий находит свое выражение не только в своеобразии распределения материков. Асимметрично и распределение океанических впадин, типов земной коры и оледенения. Наиболее общую характеристику распределения высот и глубин земной поверхности дает гипсографическая кривая (рис. II. 11). Гипсографической кривой называют график в прямоугольных координатах, изображающий распространенность на Земле различных высот и глубин поверхности земной коры. На этой кривой четко проявляются основные закономерности морфометрии земной поверхности, так как на вертикальной оси отложены высоты, а на горизонтальной — площади земной поверхности, соответствующие этим высотам. На графике выделяются две симметричные части кривой. Одна из них характеризует материковую, другая — океаническую кору. Их симметричность обусловлена тем, что и значительные высоты суши, и большие глубины океана занимают небольшие площади поверхности. На этих отрезках кривая графика круто опускается. В пологой части кривой, т. е. там, где каждой высотной ступени соответствует значительная площадь, также выделяются два участка. Левый соответствует преобладающим высотам суши и отчасти затопленной окраине материков (шельфу). Он занимает высотный интервал от 1 до — 0,2 км и около 30 % площади земной поверхности. Правый пологий участок кривой соответствует ложу океана в интервале глубин 3—6 км.