Амебы — это одноклеточные животные, которые передвигаются при помощи временных выростов тела — ложноножек. Амеба протей обитает в иле на дне небольших пресноводных водоемов. Это маленькое одноклеточное животное (0,2—0,5 мм), с виду студенистый комочек, который успешно конкурирует с другими простейшими организмами.
Тело амёбы протей покрыто плазматической мембраной. Всеми действиями амебы руководит ядро. Цитоплазма находится в постоянном движении. Если её микропотоки устремляются к одной точке поверхности амебы, там появляется выпячивание. Оно увеличивается в размерах, становится выростом тела. Это ложноножка, которая прикрепляется к частицам ила. В нее постепенно перетекает все содержимое амебы. Так происходит передвижение амебы с места на место
Амеба протей — всеядное животное. Ее пищу составляют бактерии, одноклеточные растения и животные, а также разлагающиеся органические частицы. Передвигаясь, амеба наталкивается на пищу и обтекает ее со всех сторон и та оказывается в цитоплазме (рис. 16). Вокруг пищи формируется пищеварительная вакуоль, куда поступают пищеварительные секреты, переваривающие пищу. Такой способ захвата пищи называется клеточным заглатыванием.
Амеба может питаться и жидкой пищей, используя другой способ — клеточное питье. Происходит это так. Снаружи внутрь цитоплазмы впячивается тонкая трубочка, в которую засасывается жидкая пища. Вокруг нее образуется пищеварительная вакуоль.
Как и у бодо, вакуоль с непереваренными остатками пищи перемещается к поверхности тела амебы и ее содержимое выбрасывается наружу. Выделение вредных веществ жизнедеятельности и избытка воды происходит при помощи сократительной (пульсирующей) вакуоли.
Дыхание у амебы осуществляется так же, как у бодо (см. Бодо — животное жгутиконосец).
Размножение амеб бесполое и осуществляется путем деления надвое
Ядро делится митозом первым, потом начинается перетяжка и удлинение цитоплазмы. При этом дочерние хромосомы расходятся к противоположным полюсам амебы и две одинаковые дочерние амебы отделяются друг от друга.