Тарас Бульба - главный герой повести Н. В. Гоголя. Его образ словно бы списан с персонажей старинных эпосов и былин. Он силен и хитер, нет для него выше ценности в жизни, чем товарищество: "Нет уз святее товарищества! Отец любит свое дитя, мать любит свое дитя, дитя любит отца и мать. Но это не то, братцы: любит и зверь свое дитя. Но породниться родством по душе, а не по крови, может только один человек".
Для Тараса Бульбы нет понятия "семья" в привычном смысле этого слова. Любить жену, быть рядом с ней значит обабиться, перестать быть настоящим казаком. Не может он терпеть бездействия, хочется ему проверить своих детей в деле, в бою. Ради этого и совершает он переворот в Сечи. Тарасу довелось увидеть детей в бою, и он мог радоваться: "В один месяц возмужали и совершенно переродились только что оперившиеся птенцы и стали мужами". Остап казался прирожденным воином, обладал в бою хладнокровием. Тарас считал, что из него "будет добрый полковник, да еще такой, что и батька за пояс заткнет". Андрий в бою не размышлял, шел на то, "на что никогда бы не решился хладнокровный и разумный". Как говорил Тарас, "не Остап, а добрый, добрый также вояка", правда, он же говорил сыну: "Не доведут тебя бабы до добра".
Оба пророчества отца сбылись. Остап в двадцать два года становится куренным атаманом. Андрий предал, полюбив. Убив Андрия, Тарас жалеет о том, что сын "пропал бесславно, как подлая собака!". Всего двое у него сыновей, но и Остапа убил бы Тарас не задумываясь, если бы предал он свою веру, свою родину, товарищей. Одного сына отец покарал за предательство, другого на его глазах взяли в плен. Чудом выживший в этом бою Тарас пробирается в Варшаву и присутствует при казни Остапа. И, как в бою, одобрительно повторял Тарас: "Добре, сынку, добре!" Не подвел его второй сын, гордо мог смотреть на людей Тарас, и, рискуя своей жизнью, ответил на душевный крик Остапа: "Слышу!" Он не только услышал последний крик Остапа, но и отомстил за его смерть. Тарас выжег восемнадцать местечек, сжигали женщин, детей. "Это вам, вражьи ляхи, поминки по Остапе!" - приговаривал Тарас. "Даже самим козакам казалась чрезмерною его беспощадная свирепость и жестокость", месть за сыновей.
Тараса пленили и заживо сожгли, но и на костре он думал о товарищах. "Да разве найдутся на свете такие огни, муки и такая сила, которая бы пересилила русскую силу!"