Герасим-простой дворник с нелёгкой судьбой. Он был глухонемой. Работал он на барыню. Жил в простой каморке. Герасим хозяйственный и работящий.
Нежными и трогательными были чувства Герасима к Татьяне, которую по приказу барыни выдали за пьяницу-башмачника.
После горького разочарования в любви, в жизни Герасима появилась маленькая собачка, назвал он её Муму. Ни одна мать так не ухаживает за своим ребёнком, как Герасим ухаживал за Муму.
Но и эта безобидная привязанность была разрушена приказом барыни. (Герасиму пришлось утопить Муму) .
И все же горести и обиды не сломили Герасима. Он оставил город, который доставил ему столько горя, и вернулся в родную деревню-к земле, к деревенскому быту, ко всму тому, что так было дорого его сердцу. И в этом его сила и его победа над превратностями судьбы крепостного крестьянина.
С рождения живший в деревне, глухонемой крепостной крестьянин Герасим по приказанию своей старой барыни оказывается в ее городском доме, чтобы служить дворником. Постепенно он привыкает к городской жизни и своим обязанностям. Вся дворня проникается к Герасиму уважением вследствие его основательности, а также чрезвычайной физической силы. Некоторые даже боятся глухонемого, в том числе прачка Татьяна, у которой аж сердце замирает, когда приходится проходить мимо Герасима. Кроткая и скромная Татьяна привлекает внимание дворника и становится объектом его ненавязчивого ухаживания.
Старой барыне, не знающей о зародившемся чувстве, вдруг приходит в голову фантазия женить пьяницу Капитона из числа дворни на Татьяне, чтобы остепенить его. Она отдает приказ своему управляющему, и тот улаживает это дело: чтобы отвадить Герасима от Татьяны, он подговаривает ее притвориться пьяной. Увидев шатающуюся по двору Татьяну, глухонемой теряет к ней всякий интерес.
Спустя некоторое время Герасим спасает тонущего в реке щенка и выхаживает его. Собачка вырастает смышленой и послушной, помогает своему хозяину сторожить по ночам дом. Герасим зовет её характерным для глухонемых мычанием. Остальная дворня также привязывается к собачке и называет Муму. Однако, Муму не смогла угодить барыне, и та приказывает избавиться от собаки. После безуспешной попытки сделать это, управляющий добивается обещания от самого Герасима убить собаку. Герасим собственноручно топит Муму в реке и сразу после этого уходит с места своей службы и возвращается в родную деревню.