Одна из основных гипотез связывает гуннов с хунну (сюнну) — народом, который обитал на севере Китая, в излучине реки Хуанхэ. Он упоминается в китайскихисточниках с III века до н. э., и это был первый народ, создавший в Центральной Азии обширную кочевую империю.