В верхнем и нижнем течении Нигер порожист, в среднем имеет характер равнинной реки.
Особенности режима Нигера связаны с тем, что верхнее и нижнее его течения находятся в областях, богатых осадками, а бассейн среднего течения характеризуется большой сухостью и сильным испарением. В нижнем течении на Нигере бывают два паводка, в среднем и верхнем — один. Паводок в верхнем течении зависит от летних дождей, продолжается с июня по сентябрь и передается вниз по течению. В среднем течении наступает постепенный подъем уровня. Нигер разливается, вода заполняет многочисленные рукава, и сухие русла, сопровождающие главный водоток. В связи с сухостью климата много воды в среднем течении расходуется на испарение, в нижнее течение этот паводок передается в ослабленном виде примерно к январю. В нижнем течении бывает еще один паводок, связанный с местными летними дождями.