Дышат черви всей поверхностью тонкой нежной кожи, пронизанной кровеносными сосудами. Всегда влажная кутикула способствует растворению кислорода в воде прямо на поверхности кожи. Поэтому червям так важно сохранять кожу увлажненной.
Но эта особенность дыхания и заставляет дождевых червей покидать свои норки во время дождя, так как оставшись в них, животное рискует попросту захлебнуться. Дождавшись окончания «потопа», они вновь спешат укрыться в толще земли.