Распределение средней температуры на обширных территориях, как и на всем земном шаре, удобнее представить картами изотерм. Изотермы — это линии, соединяющие точки с одинаковыми значениями температуры, наблюдаемыми в различных местах. Чтобы сделать данные наблюдений в различных точках Земли сравнимыми, температуру приводят к одному уровню, обычно к уровню моря. Делается это потому, что суша является не гладкой равниной, а имеет возвышенности и горы. Но так как температура воздуха с высотой, как правило, понижается, то на возвышенностях она ниже, чем в рядом расположенных долинах. Приведение к одному уровню, в частности к уровню моря, производится на основании известного факта, что на каждые 100 м поднятия температура понижается в среднем на 0,5—0,6°.