Становление хозяйства страны началось в период европейской колонизации с развития плантационного хозяйства: выращивания для экспорта сахарного тростника, каучуконосов и кофе. Во второй половине XX в. началось бурное развитие промышленности. Сегодня по размерам производства Бразилия входит в первую мировую десятку. Она выделяется производством сельскохозяйственной продукции (кофе, сахарный тростник), добычей полезных ископаемых (железная руда) и производством отдельных видов промышленной продукции (автомобили, самолёты). Особенно велика роль страны в производстве самолётов. Основная часть промышленности сосредоточена на юго-востоке страны. В Амазонии хозяйство развито лишь в отдельных очагах: ведётся заготовка древесины и натурального каучука, добываются полезные ископаемые.