Историю свою театр начал в 1783 году с открытия Большого Каменного театра на Карусельной площади. В последствии площадь стала именоваться Театральной и это название сохранилось по сей день.
Большой театр был построен по проекту Антонио Ринальди – архитектора, внесшего огромный вклад в облик Петербурга. Внушительный размер, богатая архитектура, а также самое современное на то время театральное оборудование, поражали своих посетителей.
Опера Джованни Паизиелло Il Mondo della luna («Лунный мир») стала первой постановкой нового театра. Сцену поочередно делили русская, итальянская и французская труппы. На сцене шли как драматические спектакли, так и вокально-инструментальные концерты