Величайший русский писатель Николай Гоголь был родом из Украины. Он любил свой край, интересовался его историей, обычаями и обрядами, увлекался мужественным и вольнолюбивым украинским народом, прославлял его в своих произведениях.
С необычной художественной силой и полнотой Н. Гоголь отобразил «историю народа… в ясном величии» в повести «Тарас Бульба».
С восхищением писатель изображает безграничную украинскую степь («Черт вас возьми, степи, какие вы красивы!», «Вся поверхность земли казалась зелено-золотым океаном, по которому брызнули миллионы разных цветов»), могучий Днепр («Он веял холодными волнами и расстилался ближе, ближе и, наконец, охватил половину всей поверхности земли»). Но цель его рассказа — описать Запорожскую Сечь — колыбель гордого казацкого духа («Так вот она, Сечь! Вот то гнездо, откуда вылетают все те гордые и крепкие, как львы! Вот откуда разливается воля и казачество на всю Украину!»). М. Гоголь показывает уклад Запорожской Сечи, быт, обычаи казаков, их военные походы и подвиги. Реальные события и художественный вымысел переплелись в единственное, законченное целое: перед читателями появилось начало народно-освободительного движения в Украине в конце 30-х — началу 40-х годов XVII века. Его голос полнится сожалением по поводу того, что были жестокие времена.
Главные герои повести «Тарас Бульба», «хотя и погибают физически, остаются в народной памяти бессмертными, потому что убежденны, что «не погибнет ни одно великодушное дело». Умирая, казаки понимают, что борьба не закончена, что смерть их не бесполезна, а нужна для будущей победы. В этой вере в бессмертие народа — настоящий оптимизм повести, ее героический пафос, народное, жизнеутверждающее начало. Всему миру Гоголь доказал, что есть Украина и украинцы как нация, а не жители южных окраин, «малороссы» или «хохлы».