Содержит 50-77 % углерода[2], 20-30 % (иногда до 40 %) влаги[3] и большое кол-во летучих веществ (до 50 %)[4]. Имеет черно-бурый или чёрный цвет, реже бурый (чертана фарфоровой плитке всегда бурая). Образуются из отмерших органическихостатков под давлением нагрузки и под действием повышенной температуры на глубинах порядка 1 километра. Используется как топливо в мелких и частных котельных, а также как химическое сырьё. Имеют низкую теплоту сгорания, около 26 МДж/кг.
На воздухе бурый уголь быстро теряет влагу, растрескивается и превращается в порошок[4].