Мой рассказ будет посвящен амфибиям, животным, которые около 370 миллионов лет назад отважились покинуть привычную им среду (воду) и выползли на сушу. Амфибии были первыми позвоночными, которые колонизировали землю.
Ближайшими родственниками первых земноводных считают лососевых рыб, имевших костный скелет, который поддерживал передние конечности. Изначально эти кости не были предназначены для передвижения по суше, но они могли позволить рыбам перебираться по грязному мелководью болот, или прикрепиться ко дну в местах, где было очень быстрое течение.
Одна из таких рыб - кистеперая рыба Пандерихтис (на картинке),
зарывшись в грязь, могла в течение долгого времени поджидать свою добычу, а, учуяв ее, использовала свои мощные передние конечности и бросалась в атаку.
Хотя мы до сих пор не знаем, почему водные обитатели стали перебираться на землю, но сохранившиеся окаменелости переходных групп животных показывают, что постепенно они становились все более и более связанными с землей, а более поздние виды начали адаптироваться, развивая мощную грудную клетку для поддержки ставшего тяжелым (вне воды) тела.
Самая первая и самая примитивная (из ныне известных науке) амфибий - Акантостега (см. рисунок), все еще имела жабры и не могла пользоваться конечностями:
Ранние амфибии были крупными хищными животными, более похожими на крокодилов, чем на лягушек или жаб. Некоторые из них могли достигать в длину 9 метров.
Большинство гигантских амфибий вымерли к началу мезозойской эры, но некоторые виды выжили в отдаленных изолированных районах.
Так, в Австралии еще примерно 100 миллионов лет назад обитали 5-метровые амфибии Кулазух, которые, возможно, охотились на динозавров.
Амфибии пережили несколько вымираний. Современные амфибии - лягушки, жабы, тритоны, саламандры и т.д. - потомки тех древних амфибий, возникли примерно в то же время, что и динозавры, около 200 миллионов лет назад, но они смогли пережить то массовое вымирание, которое уничтожило динозавров и многие другие группы животных.