"Городской воздух делает свободным" - говорили в средние века, потому что зависимый крестьянин, сбежавший от феодала и сумевший прожить в городе 1 год и 1 день, действительно освобождался от феодальной зависимости. Чаще всего такие крестьяне становились ремесленниками.