Крестоцветные растения распространены повсеместно. Большинство из них - травянистые: однолетние (редька, сурепица, пастушья сумка, горчица) и многолетние (хрен, лунник) растения. Есть в семействе и некоторые виды кустарничков, например катран татарский, известный многим как перекати-поле.
Листья у крестоцветных растений простые, цельные или рассеченные, лишенные прилистников. Нижние и верхние листья часто отличаются по форме и величине. Листья и другие органы крестоцветных обычно железистые волоски. Поэтому крестоцветные растения обычно отличаются своеобразным резким запахом.
Цветки крестоцветных двуполые и часто собраны в соцветия кисть. Околоцветник двойной: чашечка состоит из 4 чашелистиков, а венчик - из 4 лепестков. Окраска лепестков чаще всего желтая или белая, реже розовая или лиловая. Чашелистики и лепестки располагаются взаимно перпендикулярно: образуется крест (отсюда и одно из названий семейства).
Тычинок в цветках большинства крестоцветных 6 (2 с короткими и 4 с длинными тычиночными нитями). Пестик - 1. В большинстве крестоцветных в завязи развивается несколько семязачатков.
Формула цветка крестоцветных -
ч4л4т2 +4 п1.
Плоды крестоцветных - стручки (дикая редкая, сурепица, капуста) или стручочки (ярутка, пастушья сумка) (рис. 193). Стручочки называют плоды, длина которых не более чем в два раза превышает ширину. В свербиги восточной образуются односеменной плоды - ореховидный стручочки.
Размножаются крестоцветные растения в основном семенами. Как во многих двудольных, они не имеют эндосперма