Китай в Средние века был одной из крупнейших стран мира. В XI в. его население насчитывало более 100 миллионов человек.
Большинство населения страны составляли крестьяне-земледельцы. Главной сельскохозяйственной культурой был рис. Уже к началу Средневековья китайцы научились собирать по два-три урожая риса в год.
Китайские города были многолюдными, в некоторых из них жило более миллиона человек. Китайские ремесленники производили вещи, многие из которых еще не умели изготовлять в других странах. Жителям других стран Китай казался страной сказочных богатств.