Во время взрыва атомной бомбы энергия выделяется в результате деления атомного ядра, в водородной же бомбе происходят реакции ядерного синтеза легких элементов в более тяжелые (например, синтеза одного ядра атома гелия из двух ядер атомов дейтерия), при которой выделяется колоссальное количество энергии.
Водородная, или термоядерная, бомба является наиболее продвинутой и технологичной бомбой, мощность взрыва которой намного превосходит атомную и ограничена только количеством имеющихся в наличии компонентов.