"Они ничему не научились и ничего не забыли." Это перевод с французского. Чаще всего его относят к периоду Реставрации - временному возвращению к власти роялистов (представителей династии Бурбонов (1814—1830) после Великой французской революции. Значение "они" здесь, скорее негативное.
"Они были первыми." Так назывался фильм 1956 года о первых комсомольцах Петрограда. Выражение часто используется в позитивном значении в отношении людей, стоящих у истоков новых дел.