Португальцы начали систематическое изучение атлантического побережья Африки от 1418, под эгидой принца Генриха. В 1488 Бартоломеу Диаш достиг Индийского океана по этому маршруту. В 1492 году испанские монархи финансируемого плана Христофора Колумба плыть на запад, чтобы достичь Индии, пересекая Атлантику. Он приземлился на неизведанную континента, то видел, как европейцами Нового Света, Америки. Для предотвращения конфликта между Португалией и Испанией, Тордесильясский договор был подписан разделения мира на две области разведки, где у каждого были исключительные права требовать вновь открытых земель.
В 1498 году португальская экспедиция под командованием Васко да Гама достиг Индии, плывя вокруг Африки, открывая прямой торговли с Азией. Вскоре Португальский отплыл дальше на восток, к ценному островов специя в 1512, посадка в Китае годом позже. Таким образом, Европа первом получении новостей восточной и западной части Тихого океана в течение одного летнего периода около 1512. Восток и Запад разведки перекрываются в 1522 году, когда португальский мореплаватель Фердинанд Магеллан привел испанскую экспедицию Запада, достижения первых кругосветное плавание, в то время как испанские конкистадоры изучить внутренние и Южной Америке, а позже, некоторые из южной части Тихого океана.
С 1495, на французском и английском, а гораздо позже, голландцы вступили в гонку разведки, узнав из этих подвигов, бросая вызов монополии на Иберийском морскую торговлю путем поиска новых маршрутов, первый на севере, и в Тихий океан вокруг Южной Америке, но в конце концов, следуя Португальский вокруг Африки в Индийский океан; Открывая Австралию в 1606 году, Новую Зеландию в 1642 году, и на Гавайях в 1778 году. Между тем, с 1580 г. на 1640-е годы русские изучены и завоевал почти всю Сибирь.