К текстильным материалам относятся текстильные волокна, нити и изделия, изготовленные из них.
Текстильные волокна - это протяженные гибкие и прочные тела с малыми поперечными размерами, ограниченной длины, используемые для производства пряжи и некоторых текстильных изделий (хлопок, шерсть, лен и др.).
Текстильные нити - это волокна, длина которых составляет десятки и сотни метров, пригодные для производства текстильных изделий (нити натурального шелка, искусственные и синтетические нити).
Волокна и нити являются основными структурными элементами текстильных изделий. От химического состава, геометрических, физических, механических и химических свойств волокон и нитей зависят внешний вид, эксплуатационные свойства, качество и долговечность текстильных изделий.
Классификация волокон. В основу классификации волокон положены их происхождение (получение) и химический состав.
Все волокна делятся на два класса: натуральные (природные) и химические. Натуральные волокна существуют в природе, а химические изготавливаются в условиях промышленного производства. К натуральным относятся волокна растительного (хлопок, лен, пенька, джут и др.), животного (шерсть, натуральный шелк).
Химические волокна делятся на искусственные, синтетические и минеральные. Искусственные волокна получают из природных высокомолекулярных соединений (например, целлюлозы), а синтетические — путем синтеза из природных низкомолекулярных соединений (продуктов переработки нефти и каменного угля).
Структура и свойства волокон и нитей. Различают геометрические, механические, физические и химические свойства волокон и нитей. К основным свойствам волокон относятся толщина, длина, прочность, удлинение, цепкость, гибкость, гигиенические свойства, устойчивость к воздействиям внешней среды (к действию света, нагревания, влаги, кислот, щелочей, окислителей, восстановителей, органических растворителей и др.).
Для изготовления текстильных изделий используются волокна, диаметр поперечного сечения которых колеблется от 2 до 60 мкм. Непосредственное измерение толщины волокон приборами (микрометрами) крайне затруднительно, поэтому основной характеристикой толщины волокон и нитей является линейная плотность Т. Единицей измерения линейной плотности является текс (сокращение от «текстиль»).