Акулы и скаты
Акулы и скаты относятся к классу Хрящевых рыб, подклассу Пластиножаберных. В основном они являются морскими рыбами. Пресноводных представителей немного, и встречаются они только в водоемах Латинской Америки.
Первые пластиножаберные рыбы появились в древних морях около 350 млн. лет назад в середине девонского периода. Ископаемые рыбы поражают своими размерами, их зубы достигали 15 см в длину и весили 340 г, а сами они имели длину до 25 метров. Современные представители подкласса возникли позднее, но многие из ныне живущих пластиножаберных существуют с юрского периода, т.е. около 150 млн. лет. Тем не менее они до сих пор успешно конкурируют с костистыми рыбами и не обнаруживают признаков вымирания.
В организации этих рыб сочетаются примитивные и прогрессивные черты. Тело у них покрыто наиболее древним типом чешуйного покрова – плакоидной чешуей. Каждая чешуйка имеет вид пластинки, на которой находится мелкий зубец, поэтому шкура пластиножаберных шероховата. Из этих же видоизмененных кожных зубов образуются плавниковые колючки у колючих акул, хвостовые иглы у скатов-хвостоколов, челюстные зубы тоже представляют модификацию этих кожных зубов. Треугольные зубы акул расположены в 5-6, а то и 15 рядов. Количество зубов достигает нескольких сотен, и каждый острее бритвы. По мере снашивания передние зубы заменяются задними, за 10 лет акула может сносить до 24 тыс. зубов. Сила сжатия челюстей у акул такая, что акула даже средних размеров может спокойно перекусить пополам морскую черепаху или дельфина.
Для пластиножаберных характерен хрящевой скелет. Жабры у них не столь совершенны, как у костистых рыб, и не прикрыты жаберными крышками, поэтому по бокам головы видны 5-7 жаберных щелей. Жаберные лепестки у этих рыб имеют форму пластин и прикреплены к дугам по всей длине (отсюда и название пластиножаберные). Из-за несовершенного строения жабр акулы извлекают из воды только половину растворенного в ней кислорода, в то время как костные - 80%, поэтому они должны непрерывно двигаться, чтобы жабры постоянно омывались свежей водой. Акулы, попавшие в сети, часто задыхаются и гибнут еще до того, как их вытащат из воды. У многих пластиножаберных есть брызгальца – небольшие отверстия, расположенные за глазом, это остаток еще одной жаберной щели. Плавательный пузырь у них отсутствует, поэтому, чтобы держаться в воде и не опуститься на дно, акула должна проводить жизнь в постоянном движении. Для этого акулы прекрасно приспособлены, их тело имеет идеальную обтекаемую форму.
Акулы плохо слышат и видят мир в черно-белом изображении, но у них хорошо развито обоняние. А благодаря органам боковой линии она может почувствовать движение большой рыбы на расстоянии до 300 м. Кроме этого, у акул есть еще один орган, это клетки Лоренцини, с помощью которых она ощущает изменение давления, электромагнитной проницаемости и температуры.
Интересен и сложен у пластиножаберных процесс размножения. У самцов в связи с внутренним оплодотворением из видоизмененного крайнего внутреннего луча брюшных плавников образуются парные наружные органы размножения (птеригоподии). С их помощью сперма вводится в клоаку самки. Плодовитость невелика, от двух до нескольких десятков, но в яйце содержится большое количество питательных веществ. Хрящевые рыбы – существа живородящие, яйцеживородящие и яйцекладущие. Развитие зародыша протекает долго: у яйцекладущих – 4-14 месяцев (настоящие скаты), у живородящих и яйцеживородящих от 6-18 месяцев до 2 лет (некоторые колючие акулы). Большинство современных пластиножаберных яйцеживородящие виды, у них оплодотворенное яйцо остается в заднем отделе яйцеводов (в "матке") вплоть до рождения молоди. При этом у некоторых скатов имеется и своеобразное кормление развивающихся эмбрионов: стенки "матки" образуют выросты, проникающие в ротовую полость эмбрионов и выделяющие питательные вещества, напоминающие молоко. У живородящих акул, у которых развитие эмбриона также происходит в "матке", имеется подобие плаценты, служащее для питания зародыша за счет материнской крови. В любом случае новорожденные пластиножаберные появляются на свет вполне сформированными.
В настоящее время известно около 700 видов пластиножаберных, которых делят на две большие группы – надотряд акул и надотряд скатов.