Чиновники решили дать взятку Хлестакову опасаясь, что он сможет применить к ним разнообразные санкции: как-то: доклад Государю Императору о непозволительном несении обязанностей во вверенном уезде, злокозненные злоупотребления, мздоимство, казнокрадство и прожектерство.
Наилучшим выходом из положения им казалась возможность позолотить ручку (дать на лапу, барашек в бумажке, бакшиш, пешкеш) приезжему чиновнику с широкими полномочиями.
В противном случае многие из них могли бы лишиться своих должностей и, следовательно, положения в обществе.