Первые опыты по определению светопроницаемости воды были проведены с белыми дисками. Их спускают в море и следят, на какой глубине они перестают быть видимыми. Получены самые различные цифры. В Средиземном море глубины колебались от 32 до 60 метров.
Фактором, уменьшающим надежность результата, был при этом, конечно, человеческий глаз - орган далеко не объективный. Значительно более точными были опыты, при которых в море погружались высокочувствительные фотографические пластинки, хорошо защищенные от проникновения воды. Но и при этом получены не совсем одинаковые результаты. В Женевском озере на глубине 100 метров свет уже не действует на пластинку. Однако последние измерения, произведенные в Саргассовом море - одной из частей Атлантического океана между Канарскими и Антильскими островами, - показали, что до глубины 100 метров проникает свет всех цветов, до глубины 500 метров заметны лишь голубые лучи; установлено также, что свет действует на фотографическую пластинку до глубины 1000 метров. Правда, Саргассово море чрезвычайно прозрачно и опыты производились летним днем при сияющем солнце.
В Средиземном море в последнее время специальным фотоаппаратом обнаружено наличие дневного света только до глубины 500 метров. Правда, речь шла лишь о следах света, интенсивность его на этой глубине составляла только миллионную часть силы света, замеренной на поверхности.
Фотометр, который опускали в море на различные глубины в тихий день, при ярком солнечном свете, показал, что уже на глубине 1 метра интенсивность света понизилась почти на половину, на глубине 3 метров она уменьшилась до одной трети. Однако с этого момента интенсивность стала уменьшаться значительно медленнее. Водолазы и экипажи подводных лодок рассказывают, как быстро меркнет свет при погружении в воду. Уже на глубине нескольких метров свет резко ослабевает. Но во всяком случае глубины, на которых могут производиться полезные работы, например, работы по подъему судна, еще достаточно светлы, чтобы обходиться без искусственного освещения. Автор книги разговаривал в Херингсдорфе с водолазом, который на дне Балтийского моря уже много лет взрывает затонувшие корабли и прожигает в них отверстия для подъемных цепей. В то время - это было поздним летом 1954 года - он работал в 12 километрах от Херингсдорфа на глубине 16 метров на большом норвежском 8000-тонном корабле неизвестного названия, который в конце войны подорвался на мине и затонул. "Условия освещения здесь хорошие, - рассказывал он, - я видел вокруг себя примерно на 10 метров". Когда он смотрел вверх, он видел тень корабля. Солнца в форме шара не видно, но если его загораживает туча, уменьшение освещения заметно и на дне моря. Даже лунный свет достаточно ощущается на этой глубине. Наибольшая глубина, которая может быть достигнута водолазами, - 130 метров, но и она для спасательных операций фактически уже недосягаема, так как никаких работ производить на такой глубине нельзя. Глубина, на которой можно еще что-то делать - во всяком случае выполнять более или менее тяжелую работу, - не превышает 40 метров. На таком удалении от поверхности можно еще вполне обходиться естественным светом и в зависимости от условий освещения на поверхности видеть на расстоянии до 8 метров. Только с 600 метров для человеческого глаза наступает полная темнота.