Территория от Ладожского озера до Черного моря в 8 – 9 веке была заселена несколькими славянскими племенами. Они имели единый язык, молились одним богам. Такая общность явилась предпосылкой для создания единого государства. Русь была создана на территории проживания следующих племенных союзов славян:
поляне. Этот племенной союз проживал в Киеве и возле города;
древляне. Данное племя жило немного севернее Киева в густых лесах. Князь Владимир совершил несколько военных походов для покорения племен. В ходе одного из таких походов, древляне признали власть киевского князя и приняли православие;
вятичи. Этот племенной союз занимал территории по реке Оке. Они жили на обширной территории, где сейчас находится Рязань. Вятичи признали власть киевских князей, но неоднократно прекращали платить дань.
При этом ко времени правления Владимира Великого, Русь включала территории, где проживало несколько славянских племен. Это племя кривичей с центром в Смоленске, племя словен с центром в Новгороде, племя северян с центром в Новгороде-Северском.
Население Древней Руси было изначально многонациональным. Помимо славянских племен, Древнюю Русь кочевники и финно-угорские племена. Например, на востоке и севере жили финно-угорские племена – весь, чудь, мурома и так далее. Их земли располагались на север от Новгорода, а также находились на месте современных городов Муром, Переславль-Залесский, Белозерск.
Некоторые кочевые племена приняли православие и стали верными союзниками киевских князей. Например, турки были поселены на границы княжества со степью.