Золотодобыча является одной из старейших промышленных отраслей в Иркутской области. Она возникла в середине XIX в., с началом разработки богатейших россыпей Восточно-Саянского, Предбайкальского и Лено-Витимского золотоносных районов. В начале XX в. развитие золотопромышленности было связано исключительно с лено-витимскими приисками, где происходили процессы объединения отдельных золотоискателей и мелких золотопромышленников.