Распа́д СССР — процессы системной дезинтеграции в народном хозяйстве, социальной структуре, общественной и политической сфере Советского Союза, которые привели к прекращению его существования как государства в 1991 году.
После августовского путча 1991 года СССР по сути перестал существовать. Бывшие союзные республики одна за другой объявляли миру о своей независимости. В начале декабря 1991 года было подписано Беловежское соглашение, провозгласившее фактический распад бывшего СССР.
16 декабря 1991 года, Казахстан последним из всех бывших пятнадцати республик объявил о своей независимости, приняв соответствующий Закон.
20-21 декабря 1991 года руководители 11 бывших союзных республик (исключая республики Прибалтики и Грузию) подписали в Алматы соглашение о создании Содружества Независимых Государств (СНГ).
Декабрь 1991 года был знаменателен, произошли несколько событий вписанных в историю республики: 1 декабря были проведены всенародные выборы Президента РК; 10 декабря сессией Верховного Совета принято решение о переименовании КазССР в Республику Казахстан; Конституционный Закон от 16 декабря определил Казахстан как независимое, правовое, демократическое государство.
Современный Казахстан является полноправным членом мирового сообщества. В числе первых государств, признавших независимость возрожденного Казахстана стали такие державы, как Турция, Россия, Китай и США.
К 2001 году на планете насчитывалось 223 страны, из них 188 являлись членами ООН, по линии ЮНЕСКО регистрацию прошли также 188 стран. Казахстан с первых дней независимости признали 120 государств, со 105 были установлены дипломатические отношения. Начали свою деятельность 55 посольств и представительств международных организаций. Расширилась сеть миссий Казахстана за рубежом – открыты посольства и консульства в США, Великобритании, Китае, Индии, Турции, Италии, Германии и других государствах ближнего и дальнего зарубежья. Китай вдоль северо-западной границы вместо одного соседа заимел сразу четырех из числа государств бывшего СССР, три из которых представляют Центральную Азию. 3 января 1992 года в Алматы было подписано Совместное коммюнике об установлении дипломатических отношений между РК и КНР.
РК является членом многих международных организаций: ООН (2 марта 1992), ОБСЕ (март 1992), ОЭС (Организация Экономического Сотрудничества, октябрь 1993), Европейское сообщество, Международный и Европейский банки реконструкции и развития, Международный валютный фонд, МАГАТЭ, Красный крест, ЮНИСЕФ, ЮНЕСКО, ЭСКАТО (Экономическая и социальная комиссия ООН для Азии и Тихого океана), ЮНЕП (охрана окружающей среды), ВОЗ (здравоохранение), ОИК (организация исламской конференции, декабрь 1995), ПРООН (программа развития для стран – членов ООН), ОЭСР (организация экономического сотрудничества и развития).
Одним из основных вопросов, стоящих на повестке дня с первых дней обретения независимости стала ядерная политика страны. После распада СССР Казахстан оказался одной из трех республик, обладающих ядерным оружием. С обретением независимости Президент республики настойчиво шел к тому, чтобы ликвидировать в Казахстане ядерное оружие. Многие страны были также заинтересованы в том, чтобы Казахстан отказался от ядерного оружия, и оказывали в этом вопросе давление.
Одной из крупных экологических проблем вступало функционирование Семипалатинского ядерного полигона. Общественность республики, передовая часть интеллигенции не раз ставили вопрос о ликвидации этого объекта. 29 августа 1991 года Указом Президента РК Семипалатинский полигон был закрыт.