Главного героя назвали, как и его отца: Акакий Башмачкин, потому что не могли выбрать уникальное имя: "пусть будет, как и отец его". Акакий Акакиевич работал в департаменте титулярным советником, работа заключалась в переписывании документов (сейчас – ксерокс). На работе высмеивали за его имидж, а именно: его старая шинель уже "рвалась по швам", а он этого и не замечал. Он настолько был задумчивым, что мог не заметить, что съел муху вместе с повседневной едой (щи). А на высмеивания коллег он отвечал спокойно: "зачем вы меня обижаете?"... Он с полной уверенностью в дешёвой починке старой шинели пошел к приятелю портному, Григорию, но услышав, что ничем не помочь и нужно покупать новую минимум за 150 ₽, Акакий сокрушился. У портного была склонность выпить и он мог то взвентить цену, то сильно занизить, за это ругалась на него его жена. Башмачкин договорился с ним на 80 ₽ и за работу 12 ₽: столько обошлась бы ему будущая шинель. Несколько месяцев он ограничивал себя во многом, чтоб накопить нужную сумму (у него изначально было заначка - 40 ₽). Через нек-рое время он накопил и оставшиеся деньги.
После того, как портной сшил новую шинель, все так удивились: "Акакию же было всегда всё равно на это". Один чиновник пригласил всех в честь этого к себе на вечер, но главный герой никогда на таковых не бывал и не знал, как себя вести: обычно он в 9 РМ ложился спать, тут уже 12 РМ, а никто и не собирается уходить. Акакий Акакиевич под шумок "свалил" (ему не разрешали уходить, неуважение). На площади его встретили мужчины с усами и один, под предлогом того, что это его шинель, снял и скрылся. Акакий и не понял, что произошло. Его никто не слушал и не хотел помогать с пропажой. Герой пошёл к значительному лицу - главный, кто за это отвечает. Но значительное лицо был эгоистом и ему было на всех плевать. После услышанного "ничем не поможем, уходите", Акакий Акакиевич заболел горячкой и умер на следующий день. Спохватились о нем только на 4-й день после смерти.
Все говорили о призраке, бродящим по ночам и сдирающем со всех шинели. Очередной жертвой оказался этот значительное лицо, он узнал в нем того самого Акакия Акакиевича, что его до ужаса шокировало. Значительному лицу даже стало стыдно. Позже он столкнулся с еще одним призраком - большего роста и с усами.