В 1775 году императрица Екатерина II даровала казахам некоторые права, в частности разрешила на законных основаниях использовать в зимнее время их исконные пастбища в междуречье Урала и Волги. Но Уральскому казачьему войску решительно не нравились эти уступки, начались неизбежные в таких случаях трения, конфликты, казаки требовали оставления заложников-аманатов при переходах через их земли, оплаты земель, используемых при перегоне скота.
Начались попытки провести реформы в устройстве казахских родов Младшего Жуза, которые позволили бы царской администрации навести порядок. Одной из таких попыток был созыв своеобразного степного парламента — народного собрания в 1785 году. Оренбургский генерал-губернатор барон Игельстром быстро понял, что созыв собрания был ошибкой. Его главой был выбран Сырым Датов, а не хан Младшего Жуза Нуралы. В итоге хан, утративший всякую популярность, вынужден был бежать под защиту России. Собрание же превращалось в подобие польского сейма, времён шляхетской вольницы. Начиная с 1783 года идёт непрерывная борьба, в которой царская администрация пыталась восстановить мир и спокойствие, с казахской же стороны все больше и больше выдвигались требования о фактической независимости.
Несмотря на все уступки, среди казахов сохранялись антиправительственные настроения и царская администрация в 1791 году объявляет о возвращении ханской власти, назначив ханом султана Есима. В ответ Сырым Датов фактически объявляет войну России и убивает её ставленника Есима, начинаются многочисленные набеги на пограничную линию, не прекращавшиеся в течение десяти лет. В 1797 году преследуемый султанами Сырым Датов вынужден откочевать с соплеменниками на юг, на земли Хивинского ханства. В 1802 году он умер, по некоторым данным был отравлен врагами. Еще в молодости Сырыма престарелый батыр тама Есет говорил ему: "Враг близок, а у нас нелады. Не все сразу идут за батыром. И не все пойдут за тобою". И, прибавляет сказание, "сбылись слова старого Есета. Не слушает народ. Поддается султанам, которым хана надо... Говорят, плакал тогда Сырым. Вспомнил Есета. Вспомнил слова: не дано ему достойного коня, не дано послушного народа".