Территория области охватывает юг Среднесибирского плоскогорья и бассейны верхних течений Ангары, Лены и Нижней Тунгуски. На юго-западе в ее пределы вклиниваются горные массивы Восточного Саяна, на востоке Приморский и Байкальский хребты, Становое и Патомское нагорья. В состав Иркутской области входит часть водной поверхности оз. Байкал.
Самая низкая точка находится на дне оз. Байкал, вблизи о. Ольхон, и соответствует отметке 1181 м ниже уровня моря. Самая высокая — на вершине Кодарского хребта, на отметке 2999 м выше уровня моря. Таким образом, общий перепад высот в пределах области достигает 4180 м.
Плоскогорье. Основная часть территории области имеет плоскогорный рельеф, с незначительным уклоном к северу и северо-западу. Это подтверждается течением рек в данном направлении. На плоскогорье преобладают высоты 500-600 м над уровнем моря с уменьшением абсолютных отметок до 300-400 м к северо-западу. При этом имеются отдельные возвышения, с отметками до 1000 м и более, в виде Лено-Ангарского плато и Ангарского кряжа.
Лено-Ангарское плато представляет собой водораздел между Леной и Ангарой. Оно отделено от прибай-| кальских хребтов так называемой Пред байкальской впадиной, ширина которой достигает 100 км.
Ангарский кряж находится в западной части плоскогорья. Он протянулся от Восточного Саяна до бассейна Нижней Тунгуски. Кряж образовался в зоне разломов юго-восточной оконечности Тунгусской си-неклизы и представляет собой цепь антиклинальных складок и пластовых трапповых интрузий. С интрузиями траппов связаны ангаро-илимские месторождения магнетитовых железных руд, открытые в середине прошлого века.
На территории области нет низменностей, подобных западносибирским или якутским. Поверхность здесь не опускается ниже 200 м над уровнем моря. Имеющиеся низменные участки приурочены к долинам рек и занимают не более 1,5% территории. Однако несмотря на возвышенный рельеф встречаются болота, расположенные в пониженных участках водоразделов и в поймах некоторых рек.
Имеется много озер. Кроме Байкала можно назвать оз. Орон в среднем течении Витима; оз.Агджени и Кутукан, расположенные между Леной и Киренгои; оз. Ордынское, Аляты и множество других, особенно в долине Нижней Тунгуски.
В пределах плоскогорья, между Иркутском и Тайшетом, широкой полосой (до 140 км) простирается Предсаянская равни-н а. На западе она охватывает среднее течение Ангары и поймы ее левых притоков, на востоке часть Лены до устья Киренги. Это наиболее удобная для хозяйственного освоения территория. По ней проходят основные транспортные пути, здесь же расположены важнейшие промышленные центры. В этом районе развиваются лесная и горнодобывающая промышленность, сосредоточены почти все сельскохозяйственные угодья.
Север области занимает обширная и малозаселенная Е р б о г а -ченская равнина с относительными высотами 300-400 м. Эта территория в настоящее время слабо освоена, хотя здесь открыты крупные запасы различных ископаемых минерально-сырьевых ресурсов.