Атмосфера (от греч. «атмос» — пар и «сфера» — шар) — это газовая оболочка, не имеющая четко выраженной верхней границы и существующая благодаря гравитационному притяжению Земли. Атмосферу называют голубой кровлей Земли. Хотя масса ее по сравнению с Землей ничтожно мала и составляет всего одну миллионную массы планеты, значение атмосферы для жизни на Земле огромно. Ее масса составляет 5,15*1015 т. Состав у поверхности Земли следующий: азот — 78,1%, кислород — 20,95%, аргон — 0,93% и в незначительных долях процента углекислый газ, водород, гелий, неон и другие газы. У земной поверхности содержание водяного пара меняется от 0,3% в тропиках до 2*10-5% в Антарктиде. На высоте 20-25 км расположен слой озона, который и предохраняет живые организмы от коротковолнового (ультрафиолетового) солнечного излучения, пагубно воздействующего на живые организмы.