В альвеолах происходит газообмен между кровью лёгочных капилляров и воздухом, содержащимся в лёгких.
Газообмен между альвеолярным воздухом и кровью осуществляется путем диффузии. Для того чтобы такой газообмен был достаточно эффективным, необходима не только большая обменная поверхность, но и как можно меньшее диффузионное расстояние.