Внешнее торможение развивается в случае, если в центральной нервной системе возникают разной силы очаги возбуждения. Тогда более сильное возбуждение тормозит более слабое. Сильное возбуждение является внешним по отношению к слабому, внешним по отношению к какому-либо рефлексу. Отсюда происходит название этого вида торможения.