На данной картине изображён момент во время восстания "Степана Разина" (1670-71). В.И. Суриков изображает атамана-предводителя умным и хитрым казаком. В то время, когда его "шайка" отдыхает от тяжелого похода, он погружен в тяжелые думы. Каждый член по своему пытается отвлечься от грустных мыслей, каждый пытается расслабиться по-своему.
На заднем фоне гребцы задумавшись, монотонно передвигают веслами. Очевидно, после поражения, так как совсем мало членов изображено, либо перед началом того самого восстания, "шайка" ставит себе индивидуальные цели.
Кстати, сам Суриков считал это полотно неудачным, много раз его переписывал. Он считал, что не смог передать движение лодки.