Фосфор - це необхідний компонент нуклеїнових кислот, білків, аденозинтрифосфатів і ряду інших життєво важливих органічних речовин.В екосистемі океана фосфор приноситься текучими водами, що сприяє розвитку фітопланктону і живих організмов.В наземних системах кругообіг фосфора проходить в оптимальних природніх умовах із мінімумом втрат. В океані справа відбувається інакше. Це пов'язано з постійним осіданням (седиментацією) органічних речовин. Осів на невеликій глибині органічний фосфор повертається в круговорот.Фосфати, відкладені на великих морських глибинах не приймають участь в малому кругообігу. Однак тектонічні рухи сприяють підйому осадових порід на поверхності.Такім чином, фосфор повільно переміщується з фосфатних родовищ на суші і мілководних океанічних осадів до живих організмів і назад.