Отправляясь с сыновьями в Запорожскую Сечь, Тарас Бульба просит жену благословить детей: «Моли Бога, чтобы они воевали храбро, защищали бы всегда честь лыцарскую, чтобы стояли всегда за веру Христову, а не то — пусть лучше пропадут, чтобы и духу их не было на свете!» Вера Христова, слава казацкая, преданность товариществу и отчизне — вот основные духовные ценности запорожских, казаков.
Тарас Бульба «весь был создан для бранной тревоги и отличался грубой прямотой своего нрава». Он чтил традиции предков, считая себя законным защитником православия. Не любил, когда товарищи перенимали польские обычаи, называл их холопьями польских панов. Со своими казаками производил расправу над арендаторами, притеснявшими селян. За саблю Бульба мог взяться в трех случаях: «когда комиссары не уважили в чем старшин и стояли перед ними в шапках; когда поглумились над православием и не почтили предковского закона и, наконец, когда враги были бусурманы или турки, против которых он считал во всяком случае позволительным поднять оружие во славу христианства». Тарас радовался, предвкушая, как приведет в Сечь своих сыновей, представит их старым боевым товарищам: «Вот посмотрите, каких я молодцов привел к вам!»
Отвагу, смелость, преданность товарищам, любовь к отчизне перенял от отца старший сын Остап. Бесстрашно воевал казак против врагов отчизны и веры христианской. Попав в плен, молча, как исполин, выносил Остап терзания и пытки: «Ни крика, ни стону не было слышно даже тогда, когда стали перебивать ему на руках и ногах кости, когда ужасный хряск их послышался среди мертвой толпы... — ничто, похожее на стон, не вырвалось из уст его, не дрогнулось лицо его».