Тургенев всей душой ненавидел крепостное право и боролся с ним, как мог. Рассказ «Муму» посвящен именно этому. В нем описана тяжелая подневольная судьба крепостных. Ни один из этих людей не мог распоряжаться своей жизнью, а вынужден был исполнять все приказы и прихоти помещика.
Главным героем произведения стал дворник Герасим. От природы он был глухонемым. В своей деревне, откуда барыня забрала его в Москву, мужик жил одиноко и считался одним из лучших работников. Новое житье в столице не понравилось Герасиму. Ведь эта работа показалась ему шуткой по сравнению с тяжелым крестьянским трудом. Его одолевала тоска по родной деревне.
Но со временем Герасим начал привыкать к новым условиям. Ему полюбилась молчаливая и кроткая прачка по имени Татьяна. Однако барыня распорядилась выдать женщину замуж за Капитона Климова и отправила их в деревню. Это нанесло Герасиму серьезный удар. Он решил проводить Татьяну до заставы, а потом долго ходил вдоль реки.
Вдруг дворник заметил, что в воде возле берега что-то плещется. Это тонула маленькая собачонка. Герасим приютил собачку и очень нежно о ней заботился. Имя своей питомице он дал Муму. Собака привязалась к дворнику, и остальные слуги в доме тоже ее полюбили. Так они прожили год.
Герасим даже стал понемногу радоваться своей судьбе. Но однажды Муму попалась на глаза барыне. Поначалу собака ей понравилась, но после того, как та облаяла барыню, отношение к ней изменилось. Хозяйка потребовала избавиться от животного.
Как ни старался дворник прятать свою любимицу от людей, ему, к сожалению, это не удалось, и с собакой пришлось расстаться. Поняв, что Муму так или иначе уничтожат, он решил сделать это сам. Потеря всего, что он любил, толкает Герасима на отчаянный шаг: он покидает дом в Москве самовольно и уходит к себе домой, в деревню.