Островное государство Япония, в отличие от своих азиатских соседей, на протяжении всей истории было ограждено от постоянных неприятельских вторжений. Впрочем, это ни в коей мере не означает, что страна была закрыта для иностранного влияния, в частности европейского. Начиная с XV столетия, португальские, испанские, а затем английские, голландские и французские мореплаватели открывали и активно осваивали новые территории. Вслед за ними прибывали миссионеры, ревностно проповедовавшие христианство языческим народам. В XVI веке европейские купцы достигли дальневосточных островов. В трюмах их кораблей среди различных товаров было и огнестрельное оружие, неизвестное до этого времени в Стране восходящего солнца. Португальские и испанские миссионеры не без успеха начали здесь свое проповедническое служение. Таким образом состоялось первое открытие Японии европейцами. Объединение страны Чужеземное влияние особенно сильным было на острове Кюсю. Тому есть простое объяснение: местные феодалы, сопротивлявшиеся объединению страны, рассчитывали на иностранную помощь в междоусобной борьбе. Это имело под собой основания, поскольку пираты и купцы привозили из Европы огнестрельное оружие. Как и многие другие средневековые страны, Япония переживала период феодальной раздробленности, пока в XVI столетии не наметилась тенденция к созданию централизованного государства. К концу века административная и военная власть почти во всей Японии была сосредоточена в руках могущественного феодала Тойотоми Хидэеси.